昭和の時代に生まれた等身大ヒーローの代表格でもある「仮面ライダー」シリーズ。他の単独ヒーローものにも派生し、放送媒体も、深夜枠から配信媒体で展開されたオリジナル作品なども含めて実に多くのシリーズを紡いできました。そんな数あるシリーズの中でもドラマ面でいまだ色あせない魅力を放つのが、平成ライダー一作目の「仮面だイダークウガ」です。
平成ライダー第一弾にして以降の比べても異色の1作
仮面ライダーの歴史も長く、怪奇アクションドラマとして登場した当初から二号ライダー登場を経て、ヒーローものとして大成し、歴代ライダーの登場や特訓、幹部キャラ同士の確執など様々な要素が付け足されていったシリーズの流は仮面ライダー終了後も同じ東映製作のメタルヒーロー、スーパー戦隊シリーズに受け継がれていきました。
クウガの前史として昭和最後の仮面ライダーとして位置づけられる仮面ライダーブラックと仮面ライダーブラックRXは怪奇アクションに原点回帰し、特殊メイキャップやワイヤーアクション、戦闘員を廃止しシンプルなライダーvs怪人にするなど、1つの決定版の流れとなりました。
RXでは歴代ライダーの登場やメタルヒーローのようなレーザー武器なども駆使し、バリエーションある部隊別に別れた敵組織やホームドラマ要素を取り入れたりと昭和特撮の集大成のような流れに以後10年ほどTVシリーズは休眠期間に入ります。
当時の時代の流れを受けたリアリティ路線
平成の世に蘇った仮面ライダークウガ。当時の特撮の流れとしては劇場版で公開されたガメラ3部作や同じく平成に復活したウルトラマンの3部作が終わった直後。それぞれかつてのシリーズとの共通性がなく根底にあるテーマを引き継ぎながら、SFやリアリティをより追求した流れとなっていました。
昭和でも末期の仮面ライダーブラックでは人類の陰で暗躍する敵組織のゴルゴムが大学教授など権威ある配下を従えている事。人語を介さないリアルな造形の怪人など従来以上にリアリティ重視の傾向がありました。
本作ではそこをさらに推し進めて、怪人にあたるグロンギ側の人を襲う理由や仮面ライダーがマスコミや世間に認知されていく過程常に時間を表示し、劇中の時間経過に矛盾を感じさせない拘りや、冒頭から警察と共闘していく流れなど、ブラックでも間引かれていた現実世界とのリンクやリアルなドラマ作りを徹底的に拘った作風になったのでした。
画面的にも従来のフィルムを重視した画作りからHDを意識してビデオ撮影に切り替わり…
過渡期のCGややや粗さの目立つアクションなど、本作特有の課題点もありますが、トレンディドラマやサスペンスドラマの雰囲気に中に特撮アクションが違和感なく挿入されると言った風で、この作風は後のブレイドあたりまで一貫して引き継がれることになりました。
新しい時代を意識したキャラクター像と受け継がれたテーマ
本作の主人公、五代雄介は飄々としたキャラで、どこかしら「熱さ」を含んだ昭和の主人公達とは真逆、変身ポーズもさらっとした形で済ませています。このあたりは演じたオダギリジョーが従来の特撮俳優とは真逆の思考だったことで制作陣もそれを見越したキャスティングだったという事。
何よりも暴力を嫌い、うちに秘めた献身性は高い。新しい時代のヒーロー像だと言えます。序盤はこの五代の人となりを示した2話完結エピソードがズラリと並び、またクウガは仮面ライダーとは呼ばれず、怪人側と同じ未確認生命体として認識され最初は警察にも攻撃対象として誤射されるなど、リアリティ重視だった当時を思わせるエピソードも挿入されています。
そして次第に、暴力と対比する主人公というテーマが表に出てきます。事件の被害者の家族にここまでスポットを当てたフォームチェンジに積み重ねた人間ドラマをリンクさせるなど、とにかくドラマ部分の丁寧さは現在までつづく仮面ライダーリーズの中でも随一のものだと言えるでしょう。
対比して描かれる怪人（グロンギ）側の描写も時に容赦なく、現在では放送コードに引っかかるような回も見られます。その挑戦的な姿勢は最終フォームの登場が最終回1つ前の劇中だったり、最終回に主人公は画面に一切登場しないなど、様々な面で一貫しています。
そんな新しい潮流の中、本編で貫かれたもっとも仮面ライダーらしい点。それは主人公が仮面の中に素顔を隠しているという原点の意味合いです。
仮面ライダーという改造人間にされた主人公が異形の姿になった苦悩を仮面の下に隠しながら人類の自由のために戦うと言う昭和の設定を引き継ぎ、誰よりも暴力を嫌う主人公が異形のモノになっていく恐怖と暴力への嫌悪感を仮面の下に隠しながら人々の笑顔のために戦う。
丁寧にその過程を描きながら未曽有の重さを伴うラストバトルへとそのドラマが繋がっていきます。
時代による変化を敏感に取り入れながらも、根底にあるテーマは形を変えしっかりと受け継がれているのです。
新世紀以降の仮面ライダーの原点にありながら、一際輝く色あせない魅力
本作から引き継いだ警察との共闘に群像劇やミステリー要素を強めたアギト。よりダークなドラマに寄った龍騎や555、クウガと同じく丁寧に描写された人間ドラマが特徴の響鬼、ヒーローものとしてバランスに優れた平成2期に当たるWやオーズ。
また劇場版のシン仮面ライダーやアマゾンプライム発の仮面ライダーブラックサンなどはドラマ性や原点回帰である怪奇アクションも重視するなど、時代性も取り入れた魅力的なライダーはこの後も続いています。
それでも尚、平成ライダーの原点である本作が特別な魅力を放つのは、TVシリーズならではの積み重ねたドラマ、当時の時代性もありまた復活第1弾だからこそ許されたスポンサーや玩具屋の移行を極力排した挑戦的な作風の数々は現在に置いても特筆すべき点があります。
そして、ここから始まる5作ほどの初期平成ライダーがシリーズでも個人的に一番愛着を感じるあたりです。ドラマ的な間の取り方や演出の中、合間に特撮風のバトルが挿入される流れや本編が真面目な分、ギャグの落差も大きい。
そんな中でもドラマの丁寧さやリアリティの追求など特筆した魅力があるのが仮面ライダークウガなのです。
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